Ulrich Barnickel est considéré comme l'un des sculpteurs sur métal les plus indépendants d'Allemagne. Son œuvre se caractérise par de grandes figures créées à partir d'éléments plats par forgeage, moulage et autres procédés de fabrication, dont le corps est constitué d'une peau métallique froissée. Ces sculptures représentent à la fois l'extérieur et l'intérieur, et mettent souvent en scène des figures mythologiques que l'artiste place dans un contexte humain universel. La carrière artistique de Barnickel a débuté au célèbre château de Giebichenstein, près de Halle, où il a suivi une formation de sculpteur sur métal. En 1984, il a été expatrié par les autorités de la RDA.

Cependant, il a toujours tenu en haute estime son héritage de Giebichenstein et la valeur de sa formation. En 2007, il a obtenu son doctorat en philosophie à l'Université Bauhaus de Weimar avec une thèse intitulée « Les métallurgistes au château – De l'art appliqué du métal à la sculpture en acier ».