En 1942, à peine âgé de 14 ans, Ernst Völkl commença un apprentissage de sculpteur sur bois et sur pierre dans sa ville natale de Mannheim, profitant simultanément de l'occasion pour étudier auprès de Carl Trummer à l'Académie libre de Mannheim. Les conséquences de la guerre firent de lui un spécialiste recherché : en 1945, alors âgé de 17 ans, il travailla intensément dans sa région natale à la restauration de monuments et d'églises endommagés, se voyant ainsi confier des tâches qui auraient autrement été difficilement réalisables pour un sculpteur de son âge. Il fut également recommandé pendant la période de reconstruction. Ainsi, il créa, temporairement pour le compte de l'Administration des bâtiments de l'archevêché de Heidelberg, de nombreux hauts-reliefs et sculptures en pied. De la fin des années 1940 au début des années 1950, il réalisa de nombreux hauts-reliefs et sculptures en pied. De 1953 à 1972, Völkl, titulaire d'une maîtrise obtenue en 1957, travailla comme sculpteur sur pierre indépendant. Son passage ultérieur à un travail indépendant pour des fabricants de porcelaine et des fonderies de bronze renommés lui permit de travailler de plus en plus avec d'autres matériaux. Depuis lors, outre ses projets et modèles de vases, de bols et de services, il créa de nombreuses sculptures figuratives en bronze, où les représentations animales jouaient un rôle particulier. Déjà jeune sculpteur, Völkl avait suivi des cours d'anatomie et de zoologie en tant qu'invité. Les connaissances qu'il y acquit lui furent alors très utiles : en tant qu'« animaliste » d'une grande précision de représentation, Völkl se révéla être un artiste de renom.