Giovanni de Angelis grandit dans une famille d'artistes à Ischia. Son talent et son intérêt pour les arts visuels furent donc encouragés très tôt. À seulement 11 ans, il fut considéré comme un « enfant prodige » de la sculpture et reçut son premier prix (le « Primo premio del Fanciullo Artista » de Milan). L'année suivante, à douze ans, il passa quelque temps dans l'atelier du célèbre sculpteur Alexander Zschokke à Bâle. Sa formation académique commença à l'Istituto d'arte di Napoli et, en 1960, il fut finalement admis à l'Accademie d'arte di Firenze. Il y termina ses études, puis à l'Académie des Beaux-Arts de Munich, où il séjourna grâce à une bourse de la République fédérale d'Allemagne. Ces « années d'apprentissage » furent déjà jalonnées de nombreuses récompenses, et les collectionneurs et les grands musées avaient depuis longtemps remarqué le jeune artiste.

Par exemple, le célèbre musée Wallraf-Richartz de Cologne acquit en 1962 une œuvre du jeune homme de 24 ans (une « femme enceinte », conservée dans la collection Ludwig depuis 1986). Au cours des décennies suivantes, de Angelis créa une œuvre considérable, allant de petites et grandes sculptures à des ensembles monumentaux de grande envergure. L'artiste privilégie le marbre de Carrare (il vécut même plusieurs années près des carrières) et la pierre de lave. À partir de ces deux matériaux, il crée des formes à l'aspect résolument classique, décrites à maintes reprises par la critique comme immédiatement « sensorielles ».