C'est en 2007 qu'Ilona Schmidt s'est lancée dans l'art libre et a attiré l'attention en tant que peintre et sculpteure. En 2011, ses œuvres ont été présentées pour la première fois lors d'une grande exposition ; depuis, il ne s'est pas passé une seule année sans que l'artiste ne soit représentée dans une ou plusieurs expositions individuelles ou collectives, en Allemagne et à l'étranger. Ses œuvres ont reçu de nombreuses nominations et récompenses. Depuis 2013, elle est également membre de l'Association fédérale des artistes plasticiens.

Schmidt décrit son travail comme un « art expressif ». Elle utilise diverses techniques picturales, atteignant une grande expressivité grâce, par exemple, à une application audacieuse et pâteuse de la peinture, ou à l'utilisation d'une peinture épaisse et intense. Les portraits sont parfois abstraits et transformés en « paysages de visages ». En général, son sujet principal en peinture et en sculpture est l'être humain ; dans ses œuvres sur papier et sur toile, elle se retrouve souvent dans un environnement urbain. Ses sculptures, cependant, restent figuratives, bien que souvent représentées sous forme de torses.